Du nón lá aux meeples
Mon père était vietnamien. Enfant, on jouait parfois ensemble à des jeux abstraits classiques, les échecs chinois, entre autres. Plus tard, en m’intéressant au jeu de société sous l’angle politique, je me suis souvent étonné du déséquilibre : des dizaines de jeux sur le Japon, sur la Chine, et presque rien sur le Vietnam, malgré une histoire commune.
C’est un ami qui m’a conseillé de jeter un œil à la page de Ngũ Hành Games. J’y ai trouvé ce que j’attendais sans vraiment oser l’espérer : une maison d’édition vietnamienne qui partage sa culture depuis l’intérieur, avec ses propres mots et ses propres jeux. J’ai voulu en savoir plus. Rencontre avec Plum, sa co-fondatrice.
Peux-tu te présenter et nous parler de Phục Dựng ?
Je m’appelle Trần Ngọc Tuệ Mẫn, mais vous pouvez m’appeler Plum. Je suis co-fondatrice et CEO de Ngũ Hành Games, et je suis aussi créatrice de jeux de société.
J’ai fondé Ngũ Hành Games en 2019 avec l’idée de créer des jeux inspirés de la culture et de l’histoire vietnamiennes. Phục Dựng — Restoration — est l’un des jeux qui incarne vraiment cette mission. Je l’ai co-conçu avec Toàn, mon partenaire, en assurant à la fois le développement et la publication.
C’est donc un grand plaisir pour moi de voir Phục Dựng présenté aux joueuses et joueurs en France.
Comment décrirais-tu la scène du jeu de société au Vietnam ?
Je dirais que la scène du jeu de société vietnamienne est en train de croître, mais assez lentement. Il existe en réalité de nombreux cafés jeux et communautés de joueurs à travers le Vietnam, notamment dans les grandes villes comme Hô-Chi-Minh-Ville et Hanoï. En revanche, il n’y a qu’un petit nombre d’éditeurs locaux, probablement trois ou quatre, et le modèle traditionnel du magasin spécialisé n’est pas vraiment établi ici.
Une grande partie des ventes de jeux se fait en ligne, notamment via des groupes Facebook. Il existe une communauté très active de joueurs individuels qui importent eux-mêmes des jeux, puis les revendent ou les échangent. Le marché est donc davantage porté par la communauté que structuré autour de commerces spécialisés.
La plupart des jeux vietnamiens sont également autoproduits. Les éditeurs qui se consacrent à la localisation se concentrent généralement sur l’importation de jeux étrangers au Vietnam, plutôt que sur la publication de jeux conçus par des auteurs vietnamiens.
Est-ce qu’il existe un désir croissant de créer des jeux avec une identité vietnamienne ?
Absolument. Quand nous avons démarré en 2019, la culture vietnamienne n’était pas forcément considérée comme un thème désirable pour les jeux de société. La plupart des joueuses et joueurs étaient plus familiers avec des univers comme la culture japonaise, la fantasy, la science-fiction ou le médiéval occidental.
Les choses ont beaucoup évolué ces dernières années. Le gouvernement vietnamien a également accordé davantage d’attention aux industries culturelles et créatives, ce qui a contribué à ouvrir un dialogue plus large autour des produits culturels.
Et il faut rendre à la génération Z ce qui lui appartient. En tant que milléniale, je perçois une différence très nette entre ma génération et la plus jeune. Elle semble beaucoup plus à l’aise pour assumer et valoriser la culture vietnamienne, et surtout, elle est prête à dépenser pour des produits bien faits qui l’expriment. On voit donc de plus en plus de créateurs et créatrices concevoir des jeux à thèmes vietnamiens.
Pourquoi y a-t-il selon toi si peu de jeux sur le Vietnam en Europe ?
C’est précisément l’une des raisons pour lesquelles j’ai fondé Ngũ Hành Games. Je jouais depuis des années, et en 2018, j’ai lancé une recherche sur BoardGameGeek avec le mot « Vietnam ». Je n’ai trouvé que deux jeux vraiment consacrés au Vietnam, et les deux portaient principalement sur la Guerre.
Ça m’a fait prendre conscience d’un vide immense. Il existait tant d’histoires, de traditions, de périodes historiques et d’aspects du quotidien vietnamien qui n’étaient tout simplement pas représentés dans les jeux de société. C’est l’une des motivations derrière la création de Lên Mâm, Delicious Tết, notre jeu sur le Nouvel An lunaire vietnamien.
Mais c’est seulement en 2021, lors de ma première convention internationale, ABGF Singapore, que j’ai vraiment compris jusqu’où la culture vietnamienne pouvait voyager à travers les jeux. Les gens étaient sincèrement fascinés par le thème vietnamien, qu’ils aient visité le Vietnam ou non. Cette expérience m’a donné beaucoup de confiance.
Quant à l’Europe, je n’ai pas encore assez de données pour faire une déclaration solide. Nous n’avons commencé à développer activement notre présence internationale que cette année, et j’observe encore comment les joueuses et joueurs européens réagissent. Il existe des créateurs occidentaux qui ont exploré des thèmes vietnamiens, et je trouve ça plutôt positif, ça signifie que la culture vietnamienne atteint davantage de personnes. Je vois une différence entre un créateur local qui fait un jeu sur sa propre culture et un regard extérieur, mais au fond, si quelqu’un aime le Vietnam au point d’en faire un jeu, c’est quelque chose de beau. On peut approcher la culture différemment tout en partageant le même amour pour elle.
Les meeples en forme de nón lá dans Phục Dựng ont-ils suscité des réactions particulières chez les joueuses et joueurs ?
Oh oui, nous avons reçu des retours très intéressants ! Ce qui m’a le plus surprise, c’est que les joueuses et joueurs vietnamiens ont vraiment apprécié ces meeples en forme de chapeau conique, alors même que nous savions qu’ils n’étaient pas historiquement précis pour la période.
Un joueur m’a dit qu’il était heureux qu’on les ait inclus, parce que ça permettait au jeu de se distinguer immédiatement : on pouvait traverser une salle du regard et savoir que c’était un jeu de société vietnamien, fait par des Vietnamiens, sur le Vietnam. Ça m’a vraiment touchée.
Nous avons reçu une réaction similaire de la part des joueuses et joueurs internationaux. Ils peuvent immédiatement reconnaître l’esprit vietnamien du jeu rien qu’en le regardant. Pour moi, c’est une leçon précieuse sur l’équilibre entre exactitude historique et reconnaissabilité culturelle. Parfois, un petit choix visuel communique l’origine d’un jeu bien plus vite qu’un paragraphe de texte.
